Dazed and Confused. Erasmus en Helsinki, Finlandia

Bueno, después de terminar algunas prácticas, parece que tengo un poco de tiempo para escribir. El tiempo en Finlandia está siendo bastante decepcionante para los fineses, parece que no acaba de llegar el invierno. Un día neva muchísimo y por la noche se derrite totalmente. Al día siguiente se acabó la nieve pero se queda una lluvía incómoda.Hoy, gran parte del día, ni llovía ni nevaba, más bien algo a medias que no acaba de mojar, pero que molesta.

Sabía que el dinero de la beca tardaría en llegar, pero me parecía muy extraño que los otros compañeros de la politécnica de Valencia ya hubieran recibido el primer pago. Les envié un email a los de relaciones internacionales en Valencia y por lo visto no han recibido el fax con el justificante de incorporación. Todo esto es muy estraño porque Luis, Guillem y yo lo hicimos a la vez y de forma idéntica. He enviado el fax de nuevo y ahora ya reconocen que estudio en Helsinki (antes no!). El primer pago no tardará mucho en llegar...

Sigue avanzando el proyecto, no sé en qué dirección, pero lo que sí es seguro es que ya estamos en diciembre. Todavía tenemos una idea muy vaga que no se sabe dónde nos llevará. Mientras tanto, yo voy diseñando la web del proyecto y aprendiendo a manejarme en el entorno en que tendré que programar. El otro día hicimos una auténtica reunión por videoconferencia (la primera de mi vida) con los estudiantes de Boston. La calidad era bastante buena, a pesar de estar separados por miles de kilómetros.

Cuando uno se levanta por la mañana y mira por la ventana y se encuentra la calle completamente nevada, es inevitable quedarse unos segundos sin respirar, mirando atontado el paisaje.

A partir de ahora, nevará casi todas las semanas. La nieve se mantiene hasta que llega la primavera, así que más vale sacar la botas.

Nuevas situaciones y personajes aparecen cuando llega la nieve en esta ciudad que es Helsinki: las máquinas quita-nieves. Las puedes ver de vez en cuando durante el día, pero sobre todo de noche, limpiando calles y aceras.

Es frecuente ver niños juagando con la nieve o arrastrando sus trineos de juguete. Pero todavía es más frecuente ver como alguien llega a su coche, completamente inundado de nieve y empieza a limpiaro para poder usarlo. Primero enciende el motor y lo deja en marcha. Luego, quita la primera capa de nieve, hasta que se reconoce el color del coche. El siguiente paso es quitar la capa de hielo que se forma en los cristales. Para ello hay que rascar durante 10 minutos hasta que puedes usar el coche! En coches viejos puede pasar que se congele el mecanismo de la puerta y no se pueda abrir, pero esto sólo ocurre cuando realmente hace mucho frío.

Las fotos han sido sacadas desde mi ventana, el cambio es de un día para otro.

El otro día fuí al cine a ver la película Corpse Bride (La novia cadáver) de Tim Burton. La película es entretenida, pero no es ninguna maravilla. La música es genial, como todas las bandas sonoras de Danny Elfman, llega a convertirse en un personaje más.

Bueno, dejo las críticas para otros. La película se proyectaba en versión original, esto es, en inglés (como todas las películas en Finlandia) pero con subtítulos en finés y en sueco. Como? subtitulos en dos idiomas? Aquí el finés y el sueco son lenguas igualmente oficiales (además del lapón). La distribución es: Finés (93%), sueco (6%), sami (1%). Por lo que he visto y comprobado, aunque el sueco lo habla muy poca gente, se tiene mucho en cuenta. Si una ciudad tiene un número mínimo de habitantes de habla sueca, traducen todos los letreros. Todas las señales de tráfico, información del bus y metro, carteles... están en ambos idiomas.

El sueco se estudia como lengua secundaria en las escuelas, pero poca gente lo llega a hablar por completo. Aún así, mucha gente lo habla con sus padres, que sí hablan sueco como lengua principal. Por ello, en la universidad siempre se tiene derecho a responder en un exámen en sueco. Si el profesor no lo entiende es su problema, pero el alumno tiene todo el derecho de hacerlo y exigirlo. La integración del sueco no es minoritaria, algunas clases son en sueco, libros, apuntes, todo.

De donde yo vengo, en Valencia, también tenemos dos lenguas oficiales: español y catalán. La situación no es la misma que en Finlandia, ni mucho menos y a mí me choca bastante. Encontrar cines en catalán es tarea casi imposible y los estudios en catalán están reducidos a una minoría que cada día se le dedica menos recursos. En Valencia se siente como el español desplaza al catalán día a día...

Por no hablar de todo ese asunto del boicot a los productos catalanes, se puede encontrar en la blogosfera toda clase de opiniones, insultos y demás exhibiciones de odio a cualquier cosa que suene a catalán. Pero eso ya es otra historia!

Parece mentira pero ya han pasado 77 días desde que salí un 6 de septiembre a las 7 de la mañana de mi casa en Alboraia. Esto quiere decir que sólo falta un més para que vuelva a Valencia a pasar las navidades.Qué lejos y qué cerca quedan los recuerdos de mi anterior vida, que volverá a ser la actual, una vez termine este año singular.

Miro atrás y recuerdo las azañas y aventuras por las que he pasado: septiembre, octubre y noviembre... y no me arrepiento de ninguna! Esta es la vez que más tiempo he pasado sin la família y los míos, pero se lleva bien. Para aquellos sentimentales que les dé pena marcharse todo un año de erasmus, les diré que la experiencia se pasa volando, que "encuentras família" muy rápidamente y que no hay que pensárselo dos veces.

Los erasmus nos hermanamos todos y formamos una piña. Si no quieres comer sólo, sabes que en tal edificio encontrarás algún español, o si no sabes qué cocinar esta noche, pues le preguntas a tu compañero de piso o te unes a una cena colectiva.

Como nota final, aviso que el invierno ha llegado a Helsinki. Sí. Las gráficas de la temperatura se han vuelto negativas. La temperatura máxima de hoy: 0 grados. Temperatura mínima: -6 grados. En el momento en que llueva un poco, se hará nieve y todo se quedará blanco hasta la llegada de la primavera.

Los que me conocen saben que no me gusta el fútbol. Bueno, sí que me gusta pero lo que odio es toda la tontería de alrededor. Aún así, el partido Madrid -Barcelona tiene más interés político-cultural que otra cosa.

Aquí en Helsinki, organizamos una porra para ponerle más emoción. Tenemos una buena cantera de catalanes y de madrileños, así que ya sabéis de que hemos estado hablando durante las comidas de la última semana. Cada uno ponía 1 euro y elegía el marcador final. El que gane se lleva el motín.

Fuímos bastantes del barrio a ver el partido a un bar de Helsinki. El partido lo conocía cualquiera, había aparecido en toda la prensa europea y por supuesto se retransmitia en este bar, por cierto con bastantes fineses apoyando al Barcelona. Ver el partido en sí es bastante aburrido, aunque reconozco que con los colegas y siguiendo de cerca las jugadas, adquieres cierta "tensión". Ganó el Barcelona porque el Madrid no tenía nada que hacer. Los jugadores del Madrid no tienen la noción de equipo, reaccionan tarde y juegan sucio. Por otra parte el Barcelona, se coloca mejor en el campo, se nota que son una "piña" y tienen a Ronaldinho que no toca mucho el balón pero cuando se lo pasan mete gol.

Nadie ganó la porra, así que se devuelve el dinero a los participantes. Lo mejor de todo fué el cabreo de los catalanes al ver que yo había apostado por el Madrid. No comprendían que siendo de Valencia, apostara antes por el Madrid que por el Barcelona. Y digo yo, qué tiene que ver una cosa con la otra? Cuantos jugadores del Barcelona son catalanes? y cuantos españoles del Madrid? No le veo ningún sentido. En mi opinión no es más que una forma de trasladar un tema político-cultural hacia un campo mucho más cercano y real. No se trata de un partido de fútbol, en ese campo verde se van a debatir auténticos conflictos históricos sin resolver.

En realidad, yo había apostado por el Barcelona, pero sé tan poco de fútbol que ni siquiera sabía que al decir la puntuación, se dice primero la cantidad de goles del equipo local y luego los del visitante. Me dí cuenta justo después de anotar la puntuación en el papel de las apuestas, pero pensé que sería divertido ver las reacciones de los demás.

Después de días y días de esperas, cálculos y hipótesis, ya sé lo que estudiaré definitivamente en Helsinki y lo mejor de todo, me lo convalidan TODO en Valencia. Hasta ahora iba cursando asignaturas a ciegas, hablando con el coordinador de convalidaciones en la UPV y cursando los cursos cuyo temario creía yo que se parecían con las que me quedan para acabar la carrera.

Lo que más miedo me daba, el proyecto, lo convalidan sin problemas. Ahora sólo he de tener cuidado en cursar suficientes créditos de optativas, no sea que llegue junio y me digan "te falta 1 crédito chaval!". Bueno, las asignaturas que cursaré, si no hay cambios excepcionales son:

• Product development project; proyecto de desarrollo de un producto, donde colaboro con 12 personas para realizar un producto para Nokia.
• Next generation wireless networks; La siguiente generación de redes inalámbricas, cada alumno prepara una presentación acerca de las redes de última generación.
• Computer Networks 2, advanced features; Redes de computadores 2, características avanzadas. Aquí se tratan protocolos como HIP, SIP, QoS, gestión de movilidad.
• Information security technology; Seguridad en general y en las redes de computadores.
• Security of communication protocols; Seguridad específica en el campo de los protocolos de comunicaciones.
• Network application frameworks; Programación para la Web, basada en estándares, XML, middleware y web en general.
• Cryptosystems; Estudio de la implementación y características de los cifrados más usados actualmente en internet.
• Protocol design; Diseño de protocolos, teoría y práctica.
• WWW applications; XML a fondo, junto con servicios web.
• Concurrent programming; Programación concurrente, compartir recursos entre procesos y sincronización.
• English courses; algún que otro curso de inglés.
  

Vamos, que no vengo a hacer cursillos de costura. Ahora entendéis por qué elegí Finlandia? ;)

La idea es aprobarlo todo en mayo, pedir rápidamente el certificado de notas y presentar la solicitud de admisión en la Facultad de Informática de Valencia en junio, antes de que venza el plazo.

Bueno, a estudiar!

Sí, sí, como suena. El problema para hacer la paella en Helsinki es que no se encuentra la verdura apropiada, "la baxoqueta i el garrofó". Encontramos una paellera en el Prisma (supermercado tipo Mercadona pero más grande) por 10 euros. Para resolver el tema de la verdura, Guillem le pidió a su familia en Valencia que se la enviaran por correo! así que en cuestión de 10 dias ya teniamos todo el material. El paquete llevaba de todo: arroz, verdura, "piberoig"...

Pero falta la carne! El pollo lo encontramos sin problemas, el problema está en el conejo. En Finlandia se creen que los conejos son despreciables, equivalente a comer ratas. Aún así preguntamos en el supermercado tímidamente "rabbit?" (conejo?) Evidentemente dijeron que ni hablar. Bueno, qué se le va a hacer, paella de pollo.

Manos a la obra, siguiendo los pasos que encontramos en esta web, hicimos la paella entre valencianos, catalanes, canarias y madrileñas. La idea inicial era hacerla a leña, pero por miedo a congelarnos en el intento, la hicimos en casa de Luis. Eso sí, como los fogones no son suficientemente grandes, hicimos "paella a cuatro fuegos", apoyando la paellera sobre todos los fogones.

Sofreír la carne, la verdura con el tomate, el caldo, el arroz. Salar cada cosa por separado, preparar agua hirviendo por si se queda "corta de agua". No voy a mentir, la paella salió buenísima. Con aplauso y lagrimita de placer. Sólo hay que ver las fotos. Cuánto tiempo sin comer arroz de verdad, estos fineses no tienen ni idea de cocinar. Alguna vez habeis visto un restaurante finés?

Una día cada dos semanas más o menos, nos reunimos los erasmus del barrio y hacemos el "brunch day". Se trata de reunirse cada vez en un piso distinto, donde cada participante ha de colaborar con cualquier clase de postre, pastel o dulce, eso sí, todo hecho a mano.

Al último brunch day llegué demasiado tarde y cuando me enteré ya sólo quedaban las migas ;) Esta vez, he tenido tiempo para prepararme: Luis y yo hemos cocinado un "pastel de galletas con chocolate con leche con rón". Ninguno de los dos confiábamos en que el resultado fuera comestible, pero finalmente ha triunfado bastante. Eso sí, la tarta tenía el apodo de "drunk cake" (tarta borracha), por lo visto nos hemos pasado con el rón...

El resto traía tartas de chocolate, piña, frambuesa, brownie, de todo. Además no faltaban las tortitas, café y té. Lo mejor de todo, el "salamí di chocolata", idea italiana pero hecho por Guillem, con forma de enorme miembro viril. La situación era muy cómica por que el salami estaba en el congelador hasta el último momento y para poder cortarlo (una chica para más morbo) había que darle autenticos hachazos.

Buena conversación y comida de calidad y variada. Perfecto!

He tardado un tiempo en darme cuenta, pero la vida en Helsinki tiende a ser self-service (autoservicio) o hazlo tú mismo. Me explico:

En España, cuando vas a una cafetería, restaurante o bar, pides en la barra o bien te sientas en la mesa y viene un camarero/a a atenderte. Esto no ocurre en Helsinki. Lo primero que se hace al llegar a la cafeteria es guardar cola, para acceder a la sección de comida/bebida, donde coges una bandeja y te sirves tu mismo/a lo que prefieras. Pagas en la caja y te lo llevas a tu mesa. Éste sistema se encuentra en el aeropuerto, en la cafetería de la universidad, en centros comerciales... Cuando terminas, recoges la bandeja, retiras la comida y los platos, separándola entre biodegrable y energético.

Esto tiene sentido, pues de esta forma se ahorran camareros. Para un establecimiento, no es lo mismo mantener legalmente a un camarero/a que a cuatro. En Finlandia y el resto de países nórdicos, tienen los impuestos más altos de Europa, casi el 50% del sueldo. Por eso no pagan directamente por las autovías, medicina, universidad y muchas otras cosas, porque ya han pagado por ello.

En la universidad, se sigue un poco el principio hazlo tú mismo. Muchas prácticas (aquí llamadas assignment, tarea) se hacen por tu cuenta, siguiendo las instrucciones que hay publicadas en una página web. Las dudas se resuelven por email, así que con un poco de suerte verás al profesor el día de la entrega. En cambio, se promueve mucho el hablar en público y hacer presentaciones. Por ejemplo, muchas asignaturas, asignan una parte del temario o un tema a invesitgar a cada alumno; al final del período se presenta a toda la clase en forma de presentación. El alumno aprende al investigar sobre un tema y el resto escucha y aprende a partir del trabajo expuesto del compañero.

Parece que sí que hay un estilo de vida con tanto self-service y hazlo tú mismo. Seguiré informando.

La vida del erasmus es sin duda curiosa. Se pasa de un día para otro, de vivir con tus padres, preocupandote de lo mínimo, a tener que administrate completamente la vida. Lavar la ropa, mantener la nevera llena, limpiar... además de estudiar y recorrer los pubs de Helsinki. Te adaptas al tipo de vida finés y el tiempo pasa. De vez en cuando nos preguntamos qué estará ocurriendo en este momento en España. Pero todo aquello nos queda muy lejos, el estatuto, Zapatero y ahora Leonor... Un par de veces a la semana visito la web de 20minutos pero las noticias parecen de otro planeta.

La verdad es que cuando estudiaba en Valencia, consideraba a los alumnos erasmus casi como fantasmas. Se agrupan entre ellos, hablando su lengua materna y completamente a su rollo. Visten de forma extraña y se les reconoce de lejos. Tienen una actividad nocturna un tanto fuera de lo normal, y es que todas las semanas se pueden encontrar carteles de fiestas especiales para erasmus. El hecho de estar en otro país parece que te da "permiso de locura", cosas que no harías o que antes te lo pensarías dos veces, siendo erasmus lo tienes claro.

Otros erasmus me han advertido que la vuelta a casa, aunque se agradece, se hace dura: acostumbrado a tener el control de tu vida, decidir sobre la marcha y apañártelas tú mismo, vuelves a la rutina y los padres marcan el ritmo, vuelves al "mundo real"... en esa situación se siente el "agobio post-erasmus". El cambio es bastante brusco al principio, pero vale la pena.

Una vez más recomiendo a todo el mundo a "irse de erasmus", experiencia única e irrepetible!

Uno de los motivos por el que elegí Finlandia es por el cambio radical: pocas horas de luz y una media de -30 grados en invierno. El otro día se atrasó una hora el reloj para ganar luz, pero ahora a las 5 de la tarde ya es de noche. La comida, que en España sería sobre las 14.30, aquí es a las 12.30, así que a las 5 o las 6 de la tarde vuelves a tener hambre. A esa hora, sólo tienes ganas de cenar y irte a la cama, incluso sientes un cansancio que no sabes de donde viene.

Lo peor llega en diciembre, cuando a las 3 de la tarde es completamente de noche. El día con menos horas de luz es el uno de enero, con tan sólo 2 horas de luz. Cada día que pasa el sol "sube" menos, a las 12 del mediodía alcanza unos 35 grados. Qué se consigue con esto? El sol siempre está a la altura de los ojos, dándote directamente en la mirada. Cuanto más avanze el invierno, menos subirá el sol, hasta el punto en que se asomará tímido por el horizonte y volverá a esconderse.

El sol, además de guiar civilizaciones y culturas enteras, también tiene efectos decisivos sobre el carácter: como en el capitulo 17 de la 5ª temporada de doctor en alaska, Walter necesita una visera que le proporcione luz artificial para no deprimirse. Ni qué decir tiene que me siento como joel Fleischman en medio de Cicely, "alucinando" por el entorno que le rodea.

Parece ser que el cuerpo humano tiene una sustancia, la serotonina, que regula el caracter a partir de la cantidad de luz recibida (más o menos, no soy médico, cualquier información nueva es bien recibida). A causa de esto, en Finlandia son frecuentes las depresiones e incluso los suicidios.

Ya está claro, el que consiga sintetizar en la coca-cola la serotonina, se hace millonario ;)